Vài hàng về một đất nước xa xôi:Số là vài năm trước đây đảo quốc Aruba đột nhiên nổi tiếng và có nhiều người biết. Đó là có một vụ án mạng vào năm 2005. Một cô gái tên là Natalee Holloway bị mất tích khi đi du lịch ở đây. Người bị tình nghi nhiều nhứt là một thanh niên tên Joran Van der Sloot. Anh nầy bị người ta trông thấy đã cùng đi với cô Natalee đêm cuối cùng trước khi cô gái bị mất tích. Tuy nhiên anh ta không bị bắt vì không có đủ chứng cớ. Mới đây, người ta đã tìm thấy một mẩu răng của cô Natalee trên bờ biển Aruba . Hồ sơ vụ nầy sẽ được xét lại nhưng hiện giờ anh Joran Van der Sloot đang ngồi tù tại Peru vì tội giết một cô gái khác. Nếu không bị tử hình ở Peru thì sau khi mãn án, anh ta sẽ phải ra toà tại đây để trả lời về vụ mất tích của cô Natalee nầy. Mấy năm đó, ngày nào đài truyền hình cũng có tin về chuyện nầy. Lúc đó tôi cũng tò mò tìm hiểu coi Aruba ở đâu, cuộc sống như thế nào?
Xem thêm:Aruba là một hòn đảo nằm cách nước Venezuela 27 km về phía bắc. Đảo dài 33 km, rộng 10 km, có diện tích là 193 km2. Aruba cùng với hai đảo khác là Bonaire và Curaçao hợp thành đảo ABC thuộc Leeward Antilles. Dân số toàn đảo là 103,000 người. Thủ phủ là thành phố Oranjestad (nằm ở khoảng vĩ độ 12 độ 30 phút). Khí hậu Aruba nóng và khô, không bị bão nên rất thích hợp để du lịch trong cả năm.
Aruba thiên đường du lịch và nghỉ ngơi.
Trước kia, Aruba có mỏ vàng, phốt phát. Ngành nông nghiệp có sản phẩm chính là cây Aloe Vera (Lô hội) dùng để làm mỹ phẩm và dược phẩm. Công nghiệp thì có nhà máy lọc dầu. Trong khoảng 20 năm gần đây thì ngành du lịch phát triển mạnh với 1.7 triệu du khách tới thăm hàng năm. Lợi tức bình quân đầu người ở Aruba là 23,800 đô la, thuộc hạng cao nhứt trong khu vực.
Lúc hơn 9 giờ chúng tôi ra khỏi tàu. Từ đây, chúng tôi có xe buýt để đi tiếp ra cửa bến cảng vì trung tâm thành phố nằm rất xa nơi tàu cặp bến. Hôm nay có 3 du thuyền cặp bến Aruba . Đó là chiếc Celebrity Millenium của chúng tôi và hai chiếc du thuyền to lớn khác của hãng Princess.
Ra tới cửa, chúng tôi vào một khu thương mại ở bên tay phải để hỏi xin bản đồ miễn phí của văn phòng hướng dẫn du lịch Aruba . Ở phía ngoài, chúng tôi được một đám cò tua giới thiệu các tuyến du lịch trên đảo trong đó có tua đi thăm một vòng đảo trong hai giờ với giá 20 đô la. Lúc đầu, chúng tôi chỉ tính đi xe buýt ra biển Palm Beach để tắm biển, vui chơi mà thôi, nhưng thấy còn sớm và giá tua cũng vừa túi tiền nên tham gia tua nầy. Hôm nay du khách đông lắm nên chỉ 10 phút sau là cả một xe buýt lớn 50 người đã đầy và xe khởi hành liền.
Thăm một vòng đảo Aruba :
Vừa ra khỏi cổng, xe quẹo phải. À há, ở đây thật là vui vì đã vào ngay trung tâm thành phố. Dọc đường là những cửa tiệm thật đẹp nơi bày bán hàng kim cương và nữ trang. Sau đó là khu thương mại trung tâm của Oranjestad với những kiến trúc thật xinh đẹp vì được sơn bằng những màu sắc rực rỡ như cam, hồng, vàng nhạt ... Những chi tiết trên cửa và tường được điêu khắc và chạm trổ một cách khéo léo làm cho phố xá thật xinh xắn, thật lạ mắt. Bên tay phải là khu bán hàng lưu niệm. Phía sau là bến tàu nơi chiếc du thuyền Princess đang cặp bến. Du khách đi mua sắm thật nhiều. Nếu không theo tua, ta có thể ra chợ nầy vừa dạo phố xem hàng vừa nhìn thiên hạ qua lại cũng rất vui. Nhiều người còn ngồi trong các nhà hàng hay quán cà phê dọc đường để ngắm thiên hạ qua lại. Không khí hôm nay thật vui vẻ, náo nức. Thảo nào người ta nói Aruba vui lắm!.
Chưa hết đâu, vừa qua khỏi khu thương mại lại có nhiều sòng bài (casino) cả hai bên đường. Sòng bài cũng lớn nhưng lúc nầy còn sớm nên không thấy có nhiều khách đi lại. Xa hơn một chút là một khu có nhiều hàng quán, nhưng giờ nầy không thấy ai mua bán gì hết. Bên tay phải, sau những hàng quán là bãi biển cát trắng, nước xanh, sóng vỗ rì rào.
Đường sá bằng phẳng và rộng rãi, xe chạy thênh thang nên chừng vài cây số sau xe đã chạy tới phi trường Aruba . Đó là một phi trường lớn có thể tiếp nhận phi cơ của các hãng quốc tế. Sáng nay, từ tầng 11 của tàu Celebrity, tôi đã thấy một chiếc máy bay thật lớn đang hạ cánh. Do phi đạo nằm gần biển nên khi máy bay hạ cánh, chúng ta sẽ thấy nó hạ là là sát mặt nước. Đó là một cảnh quan khá ngoạn mục.
Bây giờ xe đang rẽ trái để vào khu dân cư. Dọc đường tôi thấy nhà cửa của người dân ở đây nho nhỏ nhưng rất xinh xắn với nhiều màu sắc. Tuy nhiên khí hậu có vẻ khô khan vì nơi đây rất ít mưa. Aruba nằm ngoài khu vực bão tố của Caribbean nên du khách có thể tới chơi cả năm, tuy nhiên họ cũng không có nhiều mưa để đủ nước dùng. Cả đảo trông khô khan như sa mạc và có nhiều cây xương rồng. Xa xa là một ngọn núi cao chừng 150 mét. Như vậy là đã cao lắm rồi vì nơi đây tương đối bằng phẳng.
Xe ngừng tại một thắng cảnh du lịch để chúng tôi vào xem. Đó là khối đá Casibari.
Nếu bạn đã có dịp đi ngang Định Quán nơi có những khối đá thật lớn nằm bên đường thì nơi đây giống hệt như vậy. Giữa đồng trống tự nhiên nổi lên vài khối đá hoa cương to nhỏ. Khối lớn nhứt cao chừng 15-20 mét. Vài khối nhỏ hơn. Bên dưới, quanh vùng người ta trồng cây cỏ, xương rồng tạo thành một công viên mát mẻ. Để leo lên khối đá lớn nhứt người ta làm những bậc thang bằng đá. Đường lên không nguy hiểm lắm nhưng người ta cẩn thận làm một tấm bảng thật lớn để cảnh cáo: “Cẩn thận khi leo lên khối đá”. Thật ra, du khách khá đông mà đường đi có một chỗ khá hẹp, phải chui vô hang nên chờ đợi cũng lâu. Tuy nhiên lên tới đỉnh thì bạn sẽ được tưởng thưởng. Bởi vì từ đây nhìn ra bốn phía, phong cảnh thật đẹp. Aruba là vùng đất bằng phẳng nên chỉ lên cao chừng 20 mét ta đã thấy xa hàng mấy cây số. Đẹp nhứt là nhìn về phía hải cảng nơi có mấy chiếc du thuyền to lớn đang cặp bến. Ở đó nhà cửa san sát, mái đỏ nhấp nhô. Bên phía đông ta thấy vài ngọn núi thấp, phía bắc là khu còn hoang vu nhiều xương rồng. Lúc nầy gió thổi khá mạnh, quanh khối đá có làm lan can gỗ nhưng coi bộ không chắc chắn chút nào. Thấy mấy du khách dựa vào lan can chụp hình mà cứ sợ họ bị té. Chúng tôi chỉ đứng giữa khối đá mà ngắm cảnh. Sau đó trở xuống bên dưới chụp hình trong khu công viên nơi có nhiều cây cảnh cũng rất đẹp.
Thời gian không nhiều, bác tài nói chúng tôi chơi ở đây chừng 15 phút thì trở lại xe để đi tiếp tới điểm dừng chân thứ hai. Dọc đường, xe chạy ngang một khu nghĩa địa bên cạnh một nhà thờ. Nếu bạn thấy nhà cửa của cư dân ở Aruba tươm tất ra sao thì nghĩa địa của họ cũng như thế. Thường một gia đình có chung một sở mộ với 5, 6 ngôi mộ chồng lên nhau. Mộ được sơn màu sặc sỡ. Bác tài nói nếu nhà màu sơn màu gì thì mộ cũng sơn màu đó. 80% cư dân Aruba theo đạo Thiên Chúa, nên họ rất tin tưởng vào tôn giáo. Một trong những địa điểm linh thiêng của họ là Nhà Thờ Alta Vista mà chúng tôi sẽ thăm viếng lúc nầy.
Nhà thờ nằm giữa một vùng đồng trống hoang vu đầy cây xương rồng. Từ khu dân cư Aruba , xe chạy vào một đường nhỏ ngoằn nghèo để tới đây. Mà nhà thờ cũng nhỏ lắm, dài chừng 15 mét, rộng chừng 5 mét, bên trong chỉ có thể chứa được chừng 20-30 người là cùng. Thánh đường có nền móng bằng đá, làm bằng tường sơn vàng, mái ngói đỏ, có một tháp nhọn phía trước nhưng không cao lắm. Xét về mặt bề thế thì nơi đây không lớn, nhưng có lẽ đây là một nơi có nhiều thánh tích gì đó nên được mọi người chiêm bái và du khách tới xem rất đông. Có điều tuy coi mới nhưng chắc chắn rằng đây là một ngôi thờ cổ vì được xây cất từ năm 1752. Ngoài ra vì nhà thờ nằm trên khu đất cao nên từ đây phóng tầm mắt nhìn về bốn phía thì phong cảnh thật khoáng đãng. Nhìn về hướng bắc ta sẽ thấy bờ biển phía bắc đảo nơi có những đợt sóng thật lớn đang đánh mạnh vào bờ đá.
Nhà thờ Alta Vista trên đảo Aruba
Xem sơ phong cảnh và đang ngồi chơi trên ghế đá trước nhà thờ, có một người khách tới hỏi chúng tôi khoẻ không? Thật tình tôi không nhớ người nầy là ai. Cô ta mới nhắc là hôm trước có đi tua tàu biển với chúng tôi ở St. Lucia . Chắc cô ta nhớ tụi tôi vì bà xã đã đeo phao khi tàu chạy trong khi mọi người đều náo nức vui vẻ mà không ai xanh mặt như chúng tôi. Nghe cô gái nhắc lại chuyến tàu nầy thì thấy cũng vui nhưng rõ ràng hơi nguy hiểm.
Bác tài đã gọi mọi người tập họp để tiếp tục lên đường thăm viếng thắng cảnh thứ ba là một hải đăng. Xe chạy về hướng tây. Mọt lúc sau chúng tôi thấy hai bên đường là những biệt thự ẩn mình dưới những hàng dừa xanh tươi. Trong sân vườn đôi khi còn có một hồ bơi là loại thể thao không thích hợp vì nước ở đây rất mắc tiền. Nhưng người nhà giàu vẫn dám xài thì chắc chắn họ giàu dữ lắm. Chúng tôi đang đi ngang một khu nhà giàu ở gần biển. Bác tài nói nhà cửa khu nầy giá từ 500,000 tới một triệu đô một căn. Trong khu vực còn có một sân golf của một resort nào đó. Nghe nói hệ thống tưới cỏ ở đây sử dụng máy vi tính để hoạt động.
Bây giờ xe đã tới khu cực tây của hải đảo, nơi đó có một hải đăng khá cao. Đó là hải đăng California .
Hải đăng xây bằng đá. Bệ hình bát giác thân hình trụ, dưới to trên nhỏ dần, đường kính chừng 10 mét, cao 30 mét, sơn trắng. Từ ngoài nhìn vào thì thấy có nhiều cửa sổ theo chu vi. Mấy chục xe tua đổ du khách đến thăm hải đăng nầy nhưng họ chỉ được chụp hình phía ngoài chớ không được vào trong và leo lên tận ngọn đèn để xem. Được một điều là nơi đặt hải đăng nằm khá cao trên đồi mà xung quanh nơi đây lại bằng phẳng và không có cây cao hay nhà cửa nên phong cảnh từ đây nhìn được rất xa, hàng mấy cây số về cả bốn phía. Đẹp nhứt chính là nhìn về phía bãi biển của khu khách sạn. Ở đó có nhiều nhà cao tầng, ngoài biển thấy thấp thoáng nhiều thuyền buồm thể thao qua lại. Gần hơn mấy chiếc du thuyền nho nhỏ đang đưa khách đi lặn biển. Mấy chiếc dù lượn màu sắc sặc sỡ cũng tranh nhau làm đẹp bầu trời.
Kế bên hải đăng có một nhà hàng Ý. Đây là nơi lý tưởng để du khách “xã bầu tâm sự” rồi sau đó lại ngồi ở ban công, vừa uống bia, vừa ngắm cảnh. Ban công có trồng hoa khá đẹp. Hôm nay trời nắng tốt. Từ đây nhìn ra biển phong cảnh đẹp lắm. Tiếc rằng chúng tôi không có thì giờ nhiều để thư giãn ở đây mà phải lên xe để tiếp tục chương trình du ngoạn.
Bây giờ chúng tôi đi dọc bãi biển để về trở lại Oranjestad. Bên tay phải dọc biển có rất nhiều bãi đẹp. Xa xa có di tích một chiếc tàu Đức bị chìm trong thế chiến thứ hai, bây giờ là nơi du khách đến lặn và xem cá. Bên tay trái là một trại nuôi bướm. Đây cũng là một điểm du lịch thú vị để bạn vào xem. Bảo đảm đây là bướm tự nhiên đủ loại đủ giống với với màu sắc rất đẹp (chớ không phải bướm đêm có hai chân!). Bên tay phải dọc biển là cả chục cây số bãi biển cát trắng. Dọc biển du khách tắm biển, vui chơi các trò thể thao như dù lượn, lặn biển ... Ở Aruba, ngày nào cũng chỉ là ngày vui chơi, đúng như khẩu hiệu du lịch của đảo: One Happy Day.
Sau chừng 5 km không có khách sạn lớn dọc biển, chúng tôi đã vào tới khu Hotel. Từ đây bắt đầu có những khách sạn và resort to lớn như Marriott, Holiday Inn ... và những khu thương mại, nhà hàng phục vụ cho du khách tới cư ngụ và ăn uống trong những ngày nghỉ.
Xe dừng ở đây để chúng tôi và hai người khách khác xuống tắm biển Palm Beach . Số khách còn lại thấy trời nắng nên sẽ về tàu chớ không tiếp tục xuống biển vui chơi như chúng tôi.
Palm Beach bãi biển không thua Waikiki của Hawaii :
Palm Beach là một bãi rất dài. Chúng tôi tắm ở gần sau khách sạn Holiday Inn. Bãi biển nầy rất đẹp nhờ những hàng dừa trông thơ mộng và mát mẻ. Trong khu resort của khách sạn có hồ bơi, nơi tắm nước ngọt và thay quần áo. Có một bar rượu và bán thức ăn nhanh nữa. Thường muốn vào resort du khách phải trả ít nhứt 10 đô la. Ở đây không tốn tiền. Du khách thì rất đông đảo và vui vẻ. Hôm nay có 3 du thuyền cặp bến. Thêm vào đó là những du khách tới đây nghỉ ở các khách sạn nữa nên không khí thật sinh động. Trên bãi biển rất nhiều du khách đi lại, nằm nghỉ trên các ghế bố hay đang tắm biển. Chúng tôi cũng hoà vào vui chơi ở đây. Biển Aruba sóng không mạnh, ta có thể cảm tưởng rằng đây là tắm hồ chớ không phải tắm biển. Nước biển cũng không trong lắm đâu. Nhưng nhờ có nhiều thiếu nữ mặc quần áo thiếu vải đi lại mà đã làm cho ở đây trở nên sáng sủa, vui vẻ hơn chăng? Nếu xét về khía cạnh nầy thì ta có thể nói biển Palm Beach nầy không thua Waikiki là bao nhiêu. Thảo nào có rất nhiều người Mỹ từ miền đông và Canada đã tới đây nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng.
Mua sắm ở Oranjestad:
Tắm biển, ngắm cảnh ở Palm Beach chừng hơn một giờ, chúng tôi thay đồ đón xe buýt về Oranjsetad. Trạm xe buýt ở ngay trước khách sạn. Tiền xe quá rẻ, chỉ có 1.25 đô la cho một người. Đoạn đường từ khách sạn Holiday Inn về khu downtown cũng thật vui vì có nhiều nhà hàng, khách sạn, bãi biển có đông người cư ngụ và vui chơi ở đó. Aruba thật là một thiên đường cho dân du lịch.
Khu mua sắm ở trung tâm Oranjsetad – Aruba
Chúng tôi cùng với đoàn người đông đảo từ các du thuyền xuống để đi chợ mua sắm. Đầu tiên là khu bán kim hoàn. Các tiệm nầy đẹp lắm nhưng chúng tôi không vào xem làm chi. Chúng tôi đi thêm một đoạn ngắn để tới một khu thương mại thật đẹp. Khu nầy chỉ có hai tầng thôi nhưng kiến trúc, màu sắc được trình bày đẹp mắt làm cho mình cảm thấy yêu đời và muốn vào mua sắm liền. Trong khu nầy có tiệm cà phê, nhà hàng, các tiệm bán quần áo, đồ kỷ niệm ... Một nhà hàng tên là Little Switzeland. Nhiều cầu thang lên xuống lầu làm cho mình dễ dạo chơi và tìm hiểu. . Chúng tôi mua được một số quần áo ở đây. Giá cũng không rẻ, không mắc so với ở Mỹ. Như vậy là tốt rồi vì khi đến các khu du lịch, ít khi ta mua được với giá phải chăng. Nếu đi thêm một đoạn nữa, chúng tôi sẽ tới khu bán hàng hiệu như Louis Vuiton ... nhưng lúc nầy cũng gần 2 giờ trưa rồi nên chúng tôi làm biếng không đi nữa và quay trở về tàu kết thúc một chuyến thăm viếng một hải đảo tuy nhỏ nhưng có nhiều tiện nghi và đẹp đẽ.
Aruba thật xứng đáng là thiên đường du lịch của vùng Caribbean . Bạn hãy đến đây thăm viếng và chắc chắn bạn sẽ có một ngày đẹp đúng như khẩu hiệu du lịch của họ: Aruba - One Happy Day hay Aruba : Something for Everyone.
